话说宝钗叫袭人问出原故，担心宝玉会悲伤成疾。于是，她与袭人假扮闲聊，说道：“问世间情为何物？人活在世上，有情有义，可惜缘分天定。无缘之人各自安天命，即使有人痴心一片，也不过是枉然。你看圣上赐婚，林姑娘外嫁王室。虽然她与北静王的缘分短暂，现在却已是一品诰命夫人，荣耀加身。可见生死有命，缘分在天。”宝钗虽然是在与袭人说话，但她的言辞都是说给宝玉听的。
袭人会意，也说：“确实如此，林姑娘在这里的时候经常哭泣，看来与我们并无缘分。如果说林姑娘与我们有缘，她的房间还在园里，我们也算是好友，怎么没有回来看看？而且，我也没有梦见过她一次。”
宝玉在外面静静地听着，不禁深思：真的太神奇了！我知道林妹妹外走了，那一天我没有想念她几遍？但是为什么我从来没有梦见过她？想必她和我们并不是有缘分的，看来我这个平凡的人，不能和有缘人交流，所以连一个梦都没有。我决定就在外面睡觉，或者当我从园子里回来，她知道我的心，愿意在梦里和我相见。我一定要问明她“问世间情为何物，直教生死相许？”。我经常思念她，如果真的有缘我们终会相见，如果没有缘分，竟然没有一个梦境，我就不再想她了。”
他打定主意，便说：“我今天晚上就在外面睡觉，你们不用管我。”宝钗没有强迫他，只是说：“你不要胡思乱想了。你没看见太太因为你去了园子而急得说不出话来吗？你现在还不去休息，如果老太太知道了，会说我们不用心。”宝玉说：“别这么说，我只坐一会儿就进去。你也累了，先睡吧。”宝钗料到他一定会进去的，便故意说：“我睡了，让袭姑娘伺候你吧。”
宝玉听了这番话，觉得非常合情合理。等到宝钗入睡后，他便叫袭人和麝月另外铺设一副被褥，并经常派人进来查看二奶奶是否已经睡着。宝钗故意装睡，整夜都不得安宁。
宝玉以为宝钗已经睡着了，便对袭人说：“你们各自去休息吧，我并不伤感。如果你不相信，你可以先服侍我入睡，然后再进去休息，只要不惊动我就好。”袭人果然按照他的要求服侍他入睡，准备好茶水，关好门，进入里间照应了一会儿，然后各自假装睡觉，等着宝玉有什么动静再出来。
宝玉见袭人进去了，便把守夜的两个婆子支到外面。他轻轻地坐起来，暗暗地祈祷了几句，然后才重新躺下。起初他怎么也睡不着，但后来心情平静下来，竟然睡着了，度过了一个安稳的夜晚。直到天亮，他才醒来，擦了擦眼睛，坐着想了一会儿，发现自己并没有做梦。于是叹了口气，口中吟唱起来：
青梅煮酒话短长，一曲新词酒一杯。
天青过雨，千峰远望，如诗如画。
浓情蜜意满枝头，一帘幽梦夜未央。
情丝万缕，牵绊心头，化作柔肠。
月下花前誓言重，两心相悦意浓浓。
红颜一笑，倾国倾城，如梦如幻。
天涯海角心相随，万水千山只为你。
朝朝暮暮，共度风雨，永不离弃。
宝钗整夜都没有入睡，她听到宝玉在外面吟唱，不由恼火，便立刻接话道：“你这样说实在是太冒失了。如果是说给林妹妹的，林妹妹还在的话，她一定会生气的。”宝玉听了之后，感到有些不好意思，只好起身走进里屋，试图找些话题说：“我本来打算进来的，但不知道怎么就打了个盹儿。”宝钗回答：“你进不进来与我有什么关系呢？”
袭人其实也没有睡着，她听到他们两个在说话，便立刻过来倒茶。这时，老太太那边派来一个小丫头询问：“宝二爷昨晚睡得好吗？如果睡得好，就请早早地和二奶奶一起梳洗后过去。”袭人回答：“你去告诉老太太，说宝玉昨晚睡得很好，回来后就过来了。”小丫头听后便离开了。
宝钗连忙梳洗完毕，莺儿和袭人等人也跟着一起去了贾母那里行礼。然后从王夫人那里开始，一直到凤姐那里都一一问候过了，最后又回到贾母那里，发现她的母亲也过来了。大家都关心地问起宝玉晚上睡得好不好。宝钗回答说：“他回去后就睡了，没有什么问题。”众人听后都放心了，接着又说了些闲话。
说着，湘云走进了房间。由于今天是宝钗的喜庆日子，她不得不含着眼泪，依依不舍地告别了在场的众人，准备回家。贾母深知她的难处，也不忍心强行挽留她，只是轻声说道：“你回去也好，只是不要想念我们。过几天我会派人去接你过来。”
在说完这些话之后，湘云只能带着悲伤的心情告别大家。大家都出来送她，然后回到了贾母的住处。从早到晚，这一天又过得非常热闹。看到贾母疲惫不堪，大家都各自散去休息了。
唯独薛姨妈向贾母告别后，来到了宝钗的房间，对她说：“你哥哥今年已经过去了，要等到皇恩大赦的时候才能减轻刑罚。这几年我孤苦伶仃，不知道该如何度过！我想给你二哥哥办婚事，你考虑一下好不好？”宝钗回答：“妈妈是因为大哥哥已经成家了，所以对二哥哥的事情也产生了疑虑。但我认为这很应该办。邢姑娘是妈妈认识的，现在在这里也很艰难。如果我们娶了她，虽然我们家境贫寒，但总比她寄人篱下要好得多。”
薛姨妈说：“你有空的时候，就去告诉老太太，我们家现在没人，可以开始选日子了。”宝钗回答：“妈妈只管和二哥哥商量，挑选一个好日子，过来告诉老太太和大太太，然后举行婚礼就行了。这里的大太太也巴不得尽快把婚事办完。”薛姨妈说：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太心里想留你妹妹在这里住几天，所以她才留下来的。我想她也不定什么时候就会离开，你们姐妹们应该多聊几天天。”宝钗说：“正是这样。”于是薛姨妈又坐了一会儿，向大家告别后离开了。
在那个宁静的夜晚，宝玉结束了一天的忙碌，回到了自己的房间。然而，他的内心却并没有因为回归安静的环境而平静下来。他一直在思考一个问题，那就是昨夜他竟然没有梦见黛玉。
他开始猜测，想起了终身误那是曲子：
都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信：纵然是齐眉举案，到底意难平。
宝玉不由叹息一声，所谓木石前盟本就是水中月镜中花，木石前盟又或是另有其人，所以我们无缘再见了。这个想法在他的脑海中萦绕，让他感到既惊讶又困惑。他又转而怀疑，是不是他自己的理解有误，或者是他对黛玉的感情太过强烈，以至于他无法接受她离开的事实。
然而，他又想到另一种可能性，那就是他的性子太急躁了，导致他没有能够进入梦境。这个想法让他感到有些无奈，他知道自己的性子有时候确实过于急躁，但他也没有办法改变。
于是，他想出了一个主意，他决定向宝钗表达自己的想法。他对宝钗说：“我昨夜在外面睡着，感觉比在屋里睡的要安稳得多。今天早上起来，我心里也觉得非常清净。我想，我还要在外面再睡两夜，只是我怕你们会来拦我。”
宝钗听了，明知早晨他嘴里念诗是因黛玉的事，想来他那个呆性是不能劝的。倒不如让他睡两夜，索性自己死了心也罢了。况兼昨夜听他睡得倒也安静。便道：“好没来由。你只管睡去，我们拦你做什么？但只别胡思乱想的招出些邪魔外祟来。”宝玉笑道：“谁想什么？”袭人道：“依我劝，二爷竟还是在屋里睡吧。外边一时照应不到，着了凉，倒不好。”
宝玉未及答言，宝钗却向袭人使了个眼色儿。袭人会意，道：“也罢，就叫个人跟着你吧，夜里好倒茶倒水的。”宝玉便笑道：“这么说，你就跟了我来。”袭人听了，倒觉得没意思起来，登时飞红了脸，一声也不言语。宝钗素知袭人稳重，便说道：“他是跟惯了我的，还叫他跟着我吧。就叫麝月五儿照料着也罢了。况且今日他跟着我闹了一天也累了，该叫他歇歇了。”
宝玉无奈地笑着走了出来。宝钗命令麝月和五儿在外间为宝玉铺设好床铺，又叮嘱他们：“要保持清醒，无论要茶还是要水，都要留点神。”麝月和五儿答应着。他们出来后，看见宝玉正端坐在床上，闭目合掌，像个和尚一样。两人不敢说话，只是看着他笑。宝钗又让袭人出来照看他。袭人看到这一幕，也觉得好笑，轻声问道：“该睡觉了，你怎么又打起坐来了？”
宝玉睁开眼睛，看见袭人，便说：“你们只管睡，我就坐一会儿就睡。”袭人道：“因为昨天你的行为，让二奶奶一夜没睡。你再这样胡闹下去，成何体统？”宝玉知道自己不睡，她们也不会睡，于是就躺下睡觉了。袭人又叮嘱了麝月等几句，才进去关门休息了。
麝月和五儿两个人也整理了被褥，服侍宝玉入睡，然后各自休息。宝玉却怎么也睡不着，看见他们两个人在那里打铺。他忽然想起当年袭人不在家时，麝月和晴雯两人服侍他，有次夜间麝月出去，晴雯想吓唬她，因为晴雯没穿衣服，结果着凉了，后来还因为这个病去世了。想到这里，他的思绪又转向了晴雯身上。
接着，他又想起凤姐说五儿长得像晴雯，于是他的一颗心又转向了五儿身上。他假装睡着，偷偷地观察五儿，越看越觉得她像晴雯，不觉又发起呆来。他听了听里间，已经没有声音了，知道大家都已经睡着了。但是他不知道麝月是否也已经睡了，于是故意叫了两声，却没有人回应。
五儿听到宝玉的召唤，便立刻问道：“二爷，您需要什么？”宝玉回答说：“我想漱口。”五儿看到麝月已经睡着了，只好起身重新剪了蜡烛花，倒了一杯茶过来，一只手托着漱口盂。由于匆忙起床，她身上只穿着一件桃红色的绫子小袄，松松地挽着一个发髻。宝玉看着她，竟然觉得晴雯又活过来了。突然，他又想起晴雯曾经说过的“早知道会背负虚名，就应该好好打算一下”。他不禁呆呆地看着五儿，也没有接过茶杯。
自从芳官离开后，那五儿便失去了进入宝玉房间的兴趣。然而，后来她听说凤姐召唤她来服侍宝玉，她竟然比宝玉更加急切地想要进来。当她终于踏入房间时，她看到宝钗和袭人一样高贵稳重，心中不禁生出敬慕之情；同时，她也发现宝玉变得疯疯傻傻，与之前的形象大不相同；此外，她还听到王夫人因为女孩子们和宝玉的玩笑而将她们赶走。因此，她将自己的柔情和平日里对宝玉的痴心都暂时搁置起来。
然而，这位呆爷今晚却将她当作晴雯一般对待，对她倍加呵护。那五儿早已羞得脸颊泛起红晕，又不敢大声说话，只得轻声说道：“二爷，请漱口。”宝玉笑着接过茶杯，也不知道是否真的漱了口，然后笑嘻嘻地问道：“你和晴雯姐姐关系好吗？”
五儿听了宝玉的话，感到有些困惑，不知道他在说什么。她想了想，便说道：“我们都是姊妹，也没有什么不好的。”
宝玉又悄悄地问道：“晴雯病重了，我看他去，不是你也去了么？”五儿微微笑着点头儿。
宝玉道：“你听见他说什么了没有？”五儿摇着头儿道：“没有。”
宝玉已经忘神，便把五儿的手一拉。五儿急的红了脸，心里乱跳，便悄悄说道：“二爷，有什么话只管说，别拉拉扯扯的。”
宝玉才撒了手，说道：“他和我说来着：‘早知担了个虚名，也就打正经主意了！’你怎么没听见么？”
五儿听到宝玉的话，明显感觉到他在挑逗自己，但她又不敢做出任何反应。她有些无奈地说：“那是他自己没有脸面。我们女孩子家怎么能说出这样的话呢？”宝玉显得有些焦急，他说：“你怎么也变得这么道学了？我看你长得和他一模一样，我才愿意和你谈论这个话题。你为什么要拿这些话来诋毁他呢？”
此时，五儿心里对宝玉的意图感到困惑，她说道：“夜已经很深了，二爷应该去休息了，别再坐着不动，以免着凉。刚才奶奶和袭人姐姐是怎么嘱咐你的？”
宝玉回答：“我不冷。”说到这里，他突然想起五儿还没有穿上外套，担心她也像晴雯一样受凉了。于是，他问道：“你为什么没有穿多些衣服就过来了？”五儿说：“因为您叫我的时候很紧急，我哪里有时间穿好衣服？。”
宝玉听到五儿的话后，立刻将自己正在盖着的一件月白色的绫子绵袄拿起来，递给五儿，希望她能披上。然而，五儿却坚决不肯接受，她说：“二爷还是自己盖着吧，我不冷。我如果觉得冷，我还有我自己的衣服可以穿。”说完，她就回到自己的床边，拉出一件长袄披在身上。
她又听了一下，发现麝月正睡得香甜，于是才慢慢地走过来，对宝玉说：“二爷今晚不是要养神吗？”宝玉笑着回答：“实话告诉你吧，什么是养神？我其实是想要遇到仙人的意思。”
五儿听了他的话，心中的疑惑更深了，于是她问道：“要遇到什么仙人？”宝玉说：“你要知道，这个问题说起来话就长了。你过来挨着我坐下，我告诉你。”
五儿听了，脸上泛起了红晕，她笑着说：“你在那里躺着，我怎么坐呢？”宝玉回答说：“这有什么关系呢？记得那一年冬天，也是你晴雯姐姐和麝月姐姐在一起玩，我怕她们冻着，还把她们揽在一个被窝里呢。这有什么大不了的？我认为一个人，最好不要酸文假醋的才好。”
五儿听了宝玉的话，每一句都充满了调戏的意味。然而，她并不知道这位呆爷其实是真心实意地对她说话。五儿此时感到进退两难，不知道该走开还是留下，站着也不好，坐下也不好，她完全失去了主意。
于是，她偷偷地瞟了一眼周围，然后抿着嘴儿笑着说：“你别胡说八道了。如果别人听见了，会怎么想呢？难怪人家都说你只会在女孩子身上花心思！你自己明明有二奶奶和袭人姐姐这样的仙女般的，却偏偏喜欢和别人纠缠不清。如果你明天再这样说这些话，我就回去告诉二奶奶，看你还有什么脸面见人！”
正当他们两个人正聊得火热的时候，突然外面传来了一声巨大的咕咚声，这声音吓得他们两个人都跳了起来。在房间里面的宝钗咳嗽了一声，宝玉听到了这个声音，他连忙用嘴做了一个手势，五儿也立刻忙碌起来，她小心翼翼地熄灭了灯，然后悄悄地躺回了床上。
原来，宝钗和袭人因为昨天晚上没有睡觉，再加上白天一整天的劳累，所以她们都已经睡着了，根本没有听到他们两个人的对话。然而，当院子里突然传来一声巨响的时候，她们都被惊醒了。她们听了听，发现周围没有任何动静。
此时，宝玉正躺在床上，他的心里充满了疑惑：“难道是林妹妹来了吗？她是不是听到了我和五儿的对话，所以故意吓我们的呢？”他翻来覆去地想着这个问题，脑海里充满了各种各样的猜测和想象。然而，到了五更时分，他才渐渐地模糊地睡去了。
话说五儿在那个晚上被宝玉的胡闹搅得一夜未眠，他们两个人的嬉闹一直持续到深夜。而且，宝钗的咳嗽声也不断传入她的耳朵，让她更加无法入睡。她心中充满了疑虑和担忧，生怕宝钗会听到他们的动静，这让她的心情变得十分复杂。
她躺在床上，思绪万千，反复思考着各种可能的情况和结果。她担心宝钗会因此而生气，也担心自己会因此而陷入困境。这种种的忧虑让她一夜都无法入睡，只是在床上翻来覆去，直到天亮。
第二天一早，五儿早早地起床，看到宝玉还在昏昏沉沉地睡着。她轻轻地收拾起房间，尽量不发出任何声音，以免吵醒宝玉。这时，麝月也已经醒来，看到五儿早早地起床，感到有些惊讶。
麝月问五儿：“你怎么这么早起来了？你难道一夜没睡吗？”五儿听到这话，心里一惊，感觉麝月似乎已经知道了昨晚的事情。她只能尴尬地笑了笑，没有回答麝月的问题。
那日，宝钗和袭人也都已从睡梦中醒来。她们起身打开了房门，看到宝玉仍然沉浸在梦乡之中，这让她们感到有些困惑：“为什么他在外面的两晚都能睡得如此安稳呢？”当宝玉终于从睡梦中醒来，他发现周围的人都已经起床了，于是他也迅速地爬了起来。
他揉了揉眼睛，仔细回想了一下昨夜的情景，发现自己并没有做梦，这让他不禁想到“仙凡路隔”的说法。他慢慢地下了床，脑海中又浮现出昨夜五儿所说的那句话：“宝钗和袭人都像是天仙一般。”他觉得这句话说得非常对，于是便呆呆地盯着宝钗看。
宝钗察觉到他的目光，虽然她知道他是在为黛玉的事情而烦恼，但她也无法确定他是否真的做了一个关于仙女的梦。她觉得宝玉这样看着她让她有些不好意思，于是开口问道：“你昨晚是不是遇见仙女了？”宝玉听到这个问题，误以为宝钗已经知道了他昨晚的梦境，于是他笑着尽量掩饰自己的尴尬，回答道：“你这是在说什么呢？”
五儿听到这句话后，心中更加感到不安。她不知道该如何回应，只能观察宝钗的表情和反应。这时，宝钗又笑着问五儿：“你曾经听到二爷在睡梦中和别人说话吗？”宝玉听到这个问题，觉得有些尴尬，于是找了个借口离开了。
五儿的脸顿时变得通红，她只能含糊地回答：“前半夜他确实说了几句，但我没有仔细听。他说了什么‘担了虚名’和‘没打正经主意’，我也不太明白。我劝他早点休息，后来我也睡着了，不知道他还说了些什么。”
宝钗低头沉思了一会儿，心想：“这些话显然是针对黛玉的。但是让他在外面待太久，恐怕会让他心术不正，招惹一些麻烦事。而且他本来就对姐妹们情深意重，也许我该使一些女儿温情办法让他的心思转移过来，这样才能避免不必要的麻烦。”想到这里，宝钗也不禁感到有些害羞，面红耳热起来，于是她尴尬地走进房间去梳洗了。
再说近日贾母因为连续两天心情愉快，食欲旺盛，吃得稍微多了一点。到了晚上，她感到有些不适，第二天早晨更是觉得胸口闷闷的。鸳鸯等人想要告诉贾政这个情况，但贾母却阻止了他们，说：“我这两天嘴巴馋了一些，吃多了一点。我只要饿一顿就好了，你们别大惊小怪。”于是鸳鸯等人就没有把这件事告诉别人。
当天晚上，宝玉回到自己的房间，看到宝钗刚从贾母和王夫人那里请安回来。宝玉想起自己早上的事情，感到有些惭愧。宝钗看出他的心情，知道他是因为那个原因而感到不好意思。因想着他是个痴情人，要治他的这个病，少不得仍以痴情治之。于是她问宝玉：“你今晚还要在外面睡吗？”
宝玉觉得自己很尴尬，回答说：“里面外面都是一样的。”宝钗想再说些什么，但又觉得难以启齿。
袭人接着说：“这算什么道理呢？我不相信你能在外面睡得那么安稳。”
五儿听到这话，立刻接话说：“二爷在外面睡，别的倒没什么，就是喜欢说梦话，让人摸不着头脑，又不敢反驳他的话。”
袭人接着说：“我今天就把床挪出来睡，看看他还说不说梦话。你们只管把二爷的铺盖铺在里间就行了。”
宝钗听了之后，没有说话。宝玉感到惭愧，没有再强辩，便同意搬进来了。一方面，宝玉想要安抚宝钗的情绪；另一方面，宝钗担心宝玉会因为思虑过重而生病，所以决定稍微展现一些柔情，让他感到亲近。这就是所谓的“移花接木”之计。于是，当晚袭人就搬走了。宝玉有意负荆请罪，宝钗也自然刻意逢迎，双方情投意合。从此以后，他们的感情变得越来越深厚，彼此之间的默契也越来越强烈。这些是后来发生的事情了，我们就不在这里详细叙述了。