话说王夫人派遣人来召唤宝钗，宝钗听到消息后立刻赶过来向王夫人请安。王夫人对宝钗说：“你三妹妹现在要出嫁了，作为嫂子的你们应该好好开导她，这也是你们姊妹之间的情谊。而且她也是个懂事的孩子。我看你们两个相处得也很融洽。只是我听说宝玉听到他三妹妹将要出嫁的消息后，哭得非常伤心。你也该去劝劝他才是。如今我的身体状况是十病九痛的，你二嫂子也是三天好两天不好。你还比较明白事理，对于家里的事情也该有所担当，不要总是吞吞吐吐，不肯得罪人。将来这一番家事都是你的担子。”宝钗恭敬地答应了下来。
王夫人继续说道：“还有另外一件事情需要告诉你：你二嫂子昨天带着柳家媳妇的丫头过来，说是要安排在你们屋里。”宝钗回答道：“今天平儿才带她过来，说是太太和二奶奶商量后的决定。”
王夫人说：“是的，你二嫂子和我说过这件事，我想了一下觉得也没什么大不了的，所以就没有拒绝她的请求。只是有一点需要注意：我观察那个孩子的眼神和表情，感觉她并不是一个容易相处的人。之前宝玉房里的丫头们像狐狸一样狡猾，我赶走了几个，那时候你也在场，应该还记得吧？后来才搬回家去的。现在有了你，情况当然不同了。我告诉你这些，只是希望你多留意一下。你们屋里的人中，我觉得袭人那孩子还可以信任。”宝钗答应了下来，又说了几句其他的话，然后离开了。饭后，宝钗去了探春那边，她们之间自然有一番亲切的交谈和劝慰。这里就不再详细描述了。
之前，众姊妹们都住在大观园里，但自从贾妃去世后，大观园就没有再修缮过。到了宝玉成亲后，林黛玉也离开外嫁了，史湘云回到了自己的家中。园子里的人越来越少，再加上天气寒冷，李纨、探春、惜春等人都搬回了原来的住处。每逢花朝月夕，她们依然会相约一起玩耍。如今探春将离去，宝玉病后一直呆在屋里，更加没有高兴的人陪伴他了。所以大观园变得异常冷清，只有几家看园的人住在那里。
在那个日子里，尤氏因为天色已晚，为了避免套车，她选择从前年在园里开通的宁府的那个便门走过去。然而，当她走过那里时，她感到一片凄凉，眼前的景象让她心生感慨。台榭依然在那里，女墙一带都被种作园地一般，这让她心中怅然若失。
回到家中后，尤氏开始感到身体有些发热。她努力挣扎了一两天，但最终还是躺倒了。白天的发烧还可以忍受，但夜里的身热异常严重，导致她不停地谵语。贾珍见状连忙请了大夫来看视。大夫说，这是感冒引起的症状，现在已经传入足阳明胃经，所以谵语不清。如果能够排出汗液，就可以缓解身体不适。
尤氏已经服用了两剂药，但是病情并没有得到缓解，反而变得更加严重。贾珍非常着急，于是他叫来贾蓉，询问他是否知道外面有什么好医生可以请来给尤氏看病。贾蓉回答说：“前几天我们请的这位大夫可是当时最有名的医生了，但恐怕我母亲的病不是靠药物治疗就能好的。”
贾珍听了贾蓉的话，有些生气地说：“你这是什么话！不吃药，难道就任由她病下去吗？”贾蓉解释道：“我不是说她的病治不好，而是因为我母亲前几天去了西府，回来的时候是穿过园子走过来的。一回到家里，她就突然发烧了。我觉得这可能是因为撞客了。外面有个毛半仙，他是南方人，算命非常灵验。不如请他来算一算，看看有没有什么线索。如果他说的方法有效，我们就按照他说的去做；如果不行，我们再请别的好大夫来。”
贾珍听到这个消息后，立刻派人去请毛半仙。他坐在书房里喝了一杯茶，然后问道：“府上叫我来，不知道有什么事情？”贾蓉回答说：“家母生病了，想请教您算一卦。”毛半仙说：“既然如此，那就取一些清水洗手，摆好香案，让我来算一卦吧。”
过了一会儿，下人把一切都安排好了。毛半仙从怀里掏出一个卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地鞠了一个躬。他手里拿着卦筒，嘴里念着：“伏以太极两仪，絪缊交感，图书出而变化不穷，神圣作而诚求必应。兹有信官贾某，为因母病，虔请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，鉴临在上。诚感则灵，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。”说完，他把卦筒里的钱倒在盘子里，说：“如果有神灵的话，头一爻就是交。”然后他又拿起卦筒摇了摇，倒出来一看，说是单数。第三爻又是交。他捡起钱来，嘴里说：“内爻已经显示出来了，再请外象三爻，完成一卦。”最后起出来的结果是单拆单。
毛半仙接过卦筒和铜钱，然后坐在桌前，微笑着说：“请坐，请坐，让我来仔细地分析一下。这个卦象是‘未济’之卦。世爻位于第三爻，午火兄弟劫财，因此晦气是一定会有的。现在您为了母亲问病而来，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，我看令堂太夫人的病情是不轻的。不过还好，还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也有些关碍。就是本身世爻，比劫过重。到了水旺土衰的日子，也不好。”说完了，便撅着胡子坐着。
贾蓉起先听他捣鬼，心里忍不住要笑；听他讲的卦理明白，又说生怕父亲也不好，便说道：“卦是极高明的，但不知我母亲到底是什么病？”毛半仙道：“据这卦上来看，世爻午火变水相克，必是寒火凝结。若要断得清楚，揲蓍也不大明白，除非用“大六壬”才断的准。”贾蓉道：“先生都高明的么？”毛半仙道：“知道些。”
贾蓉听到这里，感到有些疑惑，便向毛先生请教道：“这个时辰的课象是什么意思呢？”毛先生便开始画了一个盘子，将神将排定算去，发现是戌上白虎。他解释道：“这课叫做‘魄化课’。大凡白虎乃是凶将，乘旺象气受制，便不能为害。如今乘着死神死煞，及时令囚死，则为饿虎，定是伤人：就如魄神受惊消散，故名‘魄化’。这课象说是人身丧魄，忧患相仍：病多死丧，讼有忧惊。按象有日暮虎临，必定是傍晚得病的。象内说：‘凡占此课，必定旧宅有伏虎作怪，或有形响。’如今尊驾为大人而占，正合着虎在阳忧男，在阴忧女。此课十分凶险呢！”
贾蓉没有听完，吓得面色发白道：“先生说的很是，但与那卦又不大相合，到底有妨碍么？”毛半仙安慰道：“你不用慌，待我慢慢的再看。”他低着头，又咕哝了一会子，便说：“好了，有救星了！算出巳上有贵神救解，谓之‘魄化魂归’，先忧后喜，是不妨事的，只要小心些就是了。”
贾蓉恭敬地将卦金交给了先生，然后送他离开。回到贾珍面前，他汇报说母亲的病是在旧宅的傍晚时分突然发作的，似乎是撞上了什么伏尸白虎。
贾珍皱着眉头问：“你说你母亲前日从园里走回来的，难道是在那里撞上的？你还记得你二婶娘去园里后，回来就生病了吗？”他继续说：“虽然她没有亲眼看到什么，但后来那些丫头和老婆们都说是山子上的一个毛茸茸的东西，眼睛像灯笼那么大，还会说话。它把二奶奶赶回来了，吓得她生了一场病。”
贾蓉点头说：“我怎么不记得呢？我还听到宝二叔家的焙茗说，睛雯成了园里的芙蓉花神；林姑娘昏死后，半空中有音乐响起，后来死而复生，想必她也是什么花儿的守护者。想到园里有那么多妖怪，真是不得了！以前人多阳气重，经常来来往往也没关系；但现在园里冷清了，母亲是从那里经过的，不知道踩到了什么花儿，不然就是碰到了那个东西。那位先生的卦还算是挺准的。”
贾珍追问：“那到底有没有妨碍呢？”贾蓉回答：“据先生说，到了戌日就好了。但愿能早两天康复，或者再过两天也好。”贾珍不解地问：“这又是什么意思？”贾蓉解释道：“如果那位先生真的这么准的话，恐怕老爷也会有些不自在。”
正当他们正在交谈的时候，园子里突然传来了喊声：“奶奶要坐起到那边园里去，丫头们都按捺不住。”贾珍等人立刻走进去安慰她，却只听到尤氏嘴里胡言乱语地说：“穿红衣服的人来叫我！穿绿衣服的人来赶我！”在场的人都感到既害怕又好笑。贾珍便命令手下人去买些纸钱，送到园子里烧化。果然，那一夜尤氏出了一身汗，之后就安静了许多。到了戌日，她的病情也逐渐好转起来。
由于这件事的发生，消息迅速传开，一个人传给十个人，十个人再传给一百个人，都说大观园中出现了妖怪。这让那些负责看管园子的人非常害怕，以至于他们不再修剪花草树木，也不再灌溉果蔬。起初，他们晚上都不敢在园子里行走，因为鸟兽们变得异常凶猛；而近来，甚至白天他们也要找伴持械而行。
经过了一段时间，事情果然如人们所预料的那样，贾珍也生病了。然而，他并没有请医生来治疗，而是选择了其他的方式来应对。病情较轻的时候，他会到园中烧纸许愿，希望能够得到神灵的庇佑；而病情较重的时候，他会详细地观察星象，向星辰祈求康复。
就在贾珍的病情好转之后，贾蓉等人也相继生病了。这样的情况持续了好几个月，整个荣府都陷入了恐慌之中。从此，风声鹤唳，草木皆妖。园中的出息全部被取消，各房的月例重新增加，反而使得荣府的经济状况更加拮据。
那些原本负责看管园子的人失去了工作的动力，个个都想离开这个地方。他们时常制造谣言，挑起事端，将花妖树怪的故事编派出来，以此为借口要求搬离园子。他们将园门封住，再也没有人敢进入园中。这样一来，原本崇楼高阁、琼馆瑶台的园林，都成了禽兽栖息的地方。
话说在那个时候，晴雯的表兄吴贵正住在园子的门口。他的妻子自从晴雯去世之后，听说她成了花神，每天晚上都不敢出门。这一天，吴贵因为要出去买东西，回来的时候已经很晚了。他的妻子本来身体就有些不适，白天还误服了药物，等到晚上吴贵回到家时，她已经死在了炕上。外面的人看到这个情况，觉得这个媳妇子的行为有些古怪，于是便传言说是妖怪爬过墙来吸走了她的精气，导致她死亡。
于是，老太太变得非常着急，她决定采取更严厉的措施来保护宝玉。她派遣了许多人将宝玉的住房围起来，并安排巡逻和打更的人。这些小丫头们纷纷报告说他们看到了红脸的人和非常漂亮的女人，他们的吵闹声让宝玉每天都感到害怕。幸好宝钗能够控制局面，当她听到丫头们胡言乱语时，她会威胁要惩罚他们，这样谣言才稍微平息了一些。然而，由于各房的人都充满了猜疑和不安，他们增加了更多的人来坐更，因此也增加了许多食物供应。