在这一天，贾政正在与詹光进行一场激烈的棋局。整个棋局的输赢已经十分接近，唯一没有分出胜负的地方就是一只角儿的死活。他们为了这个角儿的归属而争论不休，陷入了僵局。这时，门上的小厮进来报告说：“外面冯大爷要见老爷。”贾政回应道：“请他进来。”小厮便去请冯紫英。
冯紫英走进门来，贾政立刻迎了上去。冯紫英看到他们在下棋，便说：“你们继续下棋吧，我来观战。”詹光笑着说：“我的棋艺实在不值得一看。”冯紫英回答：“没关系，请继续下吧。”贾政问：“有什么事吗？”冯紫英说：“没有什么特别的事。老伯只管下棋，我也学学棋艺。”
贾政对詹光说：“冯大爷是我们的朋友，既然没事，我们干脆下完这一局再聊天吧。冯大爷在旁边看着。”冯紫英问：“下棋的时候要不要下赌注？”詹光回答：“要下赌注的。”
冯紫英说：“下赌注的话就不能多嘴了。”贾政说：“多嘴也没关系，反正他输了十几两银子，最后还是不会拿出来的。以后只能让他请客了。”詹光笑着说：“这主意不错。”冯紫英问：“老伯和詹公对弈吗？”
贾政笑着说：“以前对弈，他输了；现在让他两个子儿，他又输了。他还经常悔棋。不让他悔棋，他就急了。”詹光也笑着说：“哪有这种事。”
贾政说：“你试试看。”大家一边说笑，一边下完了棋，收起棋子。詹光还了棋头，输了七个子儿。冯紫英说：“这一盘吃亏主要是因为打劫太多。老伯的劫少一些，所以占了便宜。”
贾政对冯紫英说：“我有罪，我有罪，我们还是开始谈话吧。”
冯紫英回答道：“小侄与老伯已经很久没有见面了。一方面是为了见见面，另一方面是因为广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做贡品。其中一件是围屏，有二十四扇槅子，都是用紫檀木雕刻而成的。虽然中间的不是玉石，但却是非常好的硝子石，石头上镂刻着山水、人物、楼台和花鸟等图案。其中一扇上有五六十个人，都是穿着宫廷服饰的女子。这一幅名为“汉宫春晓”。人物的眉毛、眼睛、嘴巴、鼻子以及手势、衣褶都被刻画得非常清晰和细腻。点缀布置也非常精美。我想尊府大观园中的正厅正好可以用得上。还有一架钟表，有三尺多高，也是一个童儿拿着时辰牌，到什么时候就报什么时辰；里头还有消息人儿打十番儿。这两件东西比较笨重，还没有拿来。只是说与你们听听，看价值多少，有否买家？”
冯紫英又笑道:“现在我带在这里的另外两件东西，却有些特别之处。”说着，他在身边拿出一个锦匣子来，用几层白绫包裹着，揭开了绵子，第一层是一个玻璃盒子，里面放着一个金托子，大红绉绸作为底部，上面放着一颗桂圆大小的珠子，光芒四射。冯紫英解释道：“据说这就是所谓的‘母珠’。”然后他吩咐道：“拿一个盘子过来。”
詹光立即忙碌地端起一个黑色的漆制茶盘，询问道：“这样可以吗？”冯紫英回答：“可以。”接着，他从怀里掏出一个用白绢包裹的小包，将包里的珠子全部倒在茶盘上，让它们散开。他将那颗最大的珠子放在中间位置，然后将茶盘放在桌子上。
他们看到那些小珠子像水滴一样滚到大珠子的周围，然后又回到大珠子的位置，一颗也不剩地粘在大珠子上。詹光惊讶地说：“这也太奇怪了！”贾政解释道：“这是真的，所以它被称为母珠，因为它是所有珠子的母亲。”
冯紫英转过头，看向他带来的小厮，询问道：“那个匣子在哪里？”小厮立刻捧过来一个精美的花梨木匣子。众人打开匣子一看，原来匣内衬着华丽的虎纹锦，锦上叠放着一束蓝色的纱线。詹光好奇地问：“这是什么东西？”
冯紫英解释道：“这叫做‘鲛绡帐’。”当从匣子里拿出来时，它的长度不满五寸，厚度也不到半寸。冯紫英一层一层地展开，打到十来层时，已经无法铺在桌子上了。冯紫英说：“你看，里头还有两褶，必须放在高屋里才能完全展开。这就是用鲛丝织成的。在炎热的天气里，把它挂在堂屋里，苍蝇和蚊子一个都进不来，而且又轻又亮。”
贾政说：“不用全部展开，恐怕叠起来反而麻烦。”詹光便与马紫英一起一层一层地折好并收拾起来。
冯紫英说：“这送来的两件东西不贵，母珠值一万两，鲛绡帐值五千两，我家的‘汉宫春晓’和自鸣钟各五千两。”
贾政感叹道：“哪里买得起！”冯紫英说：“你们是皇亲国戚，难道宫里不需要这些东西吗？”贾政回答：“确实需要很多，只是哪里有这么多银子？等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英点头称是。
贾政便立即派人去叫贾琏，让他把这两件东西送到老太太那边去，老太太看来蛮喜欢，只是笑一笑没说什么。
贾链还叫人去请邢、王二夫人和凤姐儿都来瞧瞧这两件东西，并一一试过。众人都说：“这物件是好的，就是要化几万两银子花不起。”
贾琏说：“还给他吧。原是老爷叫我送给老太太瞧的，为的是宫里好进。谁说买来搁在家里？”
说着，他便把两件东西拿出去了，告诉了贾政，只说：“老太太看了。”然后他和冯紫英说：“这两件东西好倒是好，价值连城。我替你留心一下，有要买的人，我就给你送信去。”
冯紫英收拾好东西，坐下说些闲话，就要起身离开。贾政说：“你在这里吃了晚饭再走吧。”冯紫英说：“算了吧。来了就叨扰老伯吗？”
贾政说：“说哪里的话！”正说着，有人回来报告：“大老爷来了。”贾赦已经进来了。彼此相见后，互相问候了一下近况。
不久，酒菜已经摆上桌来，各种美味佳肴琳琅满目，大家开始畅饮起来。喝到第四五巡的时候，话题转到了洋货上。冯紫英说：“这种洋货本来就不容易销售出去。除非是像你们这样的富贵人家，才能够消费得起，其他人就很难了。”
贾政回应道：“这也不一定。”贾赦接着说：“我们家现在也不如以前了，这次回来也只是为了维持一下门面而已。”
冯紫英又问道：“东府的珍大爷最近过得怎么样？我前几天见到他，和他聊了一些家常话，提到了他的儿子续娶的妻子远不如之前那位秦氏奶奶。现在这位新媳妇到底是哪家的？我也没有问清楚。”
贾政回答：“我们这个侄孙媳妇也是出身名门，她曾经是京畿道胡老爷的女儿。”冯紫英说：“胡道长我是知道的。但是他家的家教可能不太好。不过没关系，只要姑娘本身好就可以了。”
贾琏开口说道：“我听内阁里的人提起，雨村先生似乎又要升迁了。”贾政询问道：“这倒是好事。不过，这个消息准确吗？”
贾琏回答道：“从目前的情况来看，应该是八九不离十了。”
冯紫英接着说道：“我今天从吏部回来，也听到了这样的传闻。雨村老先生是不是我们家族的一员？”
贾政回答：“没错，他是。”冯紫英继续问道：“那他与我们家族是同辈还是不同辈呢？”
贾政解释道：“这个问题说起来就有些复杂了。他的祖籍是浙江湖州府，后来流落到苏州，生活并不如意。当时有个叫甄士隐的人与他关系很好，经常帮助他。后来他考中了进士，成为了榜下知县，并娶了甄家的丫鬟为妻。现在的太太并不是他的正室。然而，甄士隐后来家道中落，无处可去。雨村被革职后，那时我们还不认识他。只是因为我的妹夫林如海在扬州巡盐时，请他到家里做了几天临时家教，外甥女也算是他的学生。因为他有起复的信要进京，正好外甥女也要来探亲，顺便带了一封荐书让我帮忙推荐一下。当时我觉得他还不错，便向北静王推荐了一下，没想到很快就起用了，任了应天府尹，也是奇事。后来大家也经常见面。没想到雨村也是个奇人：我家世代相传的家谱、宁荣两宅的人口、房舍以及日常生活琐事，他都了如指掌。因此，我们之间渐渐变得亲近起来。”说完，他又笑着补充道：“这几年间，雨村先生的官运奇特，大起大落，从知府升任御史，没过几年又升任吏部侍郎和兵部尚书。但因为一件事被降了三级，现在又要升迁了。”
冯紫英深深地叹了口气，然后说道：“在这个世界上，人的荣华富贵和衰败贫穷，以及仕途的得失，都是难以预测和确定的。”
贾政听后，也深有感触地回应道：“天下的事情其实都是一个道理。就拿刚才那颗珠子来说吧，那颗大的珠子就像那些有福气的人一样，而那些小的珠子都依赖着它的灵气来保护。如果那颗大的珠子没有了，那么那些小的珠子也就失去了庇护。这就像是一个大家族的当家人出了事，那么他的亲人也会因此而分离，亲戚们也会因此而疏远，甚至连好朋友也会因此而散去。这种荣华富贵和衰败贫穷的转变，真的就像是春天的云彩和秋天的落叶一样无常。你说，做官又有什么意义呢？像雨村那样的人已经算是很幸运的了。还有我们这样的家庭，比如甄家，他们以前和我们一样有着显赫的功勋，世袭的地位，以及相似的生活习惯，我们之间也是经常来往的。然而没过几年，他们进京去了，派人到我这里来请安的时候，还是那么热闹。可是转眼间，他们的家产就被抄了，至今也没有听到他们的消息。我不知道他们现在过得怎么样，心里真的很挂念他们。”
贾赦问道：“什么珠子？”
贾政和冯紫英再次向贾赦解释了一遍。贾赦说：“我们家再没有什么问题了。”
冯紫英说：“果然贵府是不用担心的：一方面有贵妃的余荫庇护照顾；另一方面有很多老朋友和亲戚；再者从老太太开始，一直到少爷们，没有一个刁钻刻薄的人。”
贾政说：“虽然没有刁钻刻薄的人，但是却没有德行才情。白白地交纳衣租食税，哪里能够承受得起呢？”
贾赦说：“我们不要说这些丧气话了，大家继续喝酒吧。”于是大家又喝了几杯，然后摆上饭菜。吃完饭后喝茶。
在这个时刻，冯家的一名年轻的侍从轻轻地走到紫英的面前，他的声音低沉而轻微，向紫英说了几句悄悄话。听到这些话后，冯紫英立刻站起来，他抱拳恭喜，声音中充满了喜悦：“恭喜恭喜，这“母珠”和做‘鲛绡帐”两件礼物其实是北静王托我送来的，因北静王爷近期将外出春狩，怕耽误聘礼，他提前准备了这两件礼品，先送来让暂时先放在贾府，待行礼时前来提取礼物。之前他的管家没有和我说清楚，只叫我送来贾府，我以为也是来探价的，便和大家笑议一番，真是失礼！失礼！”说完这些，他打算告辞离开。
紫英继续说道：“那么，这份礼物就先妥善收藏起来吧。我现在就要告辞了。天气如此寒冷，你们就不必再送我出去了。”贾赦和贾政一时间都愣住了，他们受宠若惊，这两件价值连城的物品竟然是北静王送来备礼的，但看着又像是一种求亲聘礼，难道北静王有意在贾府中求亲纳妃，看中的是谁？也不知北静王不知葫芦里卖什么药，看着紫英即将离去，他们便让贾琏陪同紫英一起出去。
贾琏陪着紫英走出了大门，然后便返回了府内。他心中充满了疑惑和好奇，不禁开始猜测北静王的用意。这份礼物的价值无疑是巨大的，而且看起来更像是一种求亲的表示。贾琏不禁开始思考，究竟是谁引起了北静王的注意，成为了他心目中的佳人。
回到府内后，贾琏立刻找到了贾赦和贾政，向他们汇报了刚才的情况。两人听后也感到十分惊讶，他们开始讨论起可能的对象。贾赦认为，北静王看中的可能是贾母的孙女林黛玉，因为她聪明伶俐、才情出众，与北静王的身份地位相得益彰。而贾政则认为，北静王更有可能看中的是贾母的另一个孙女薛宝钗，她温柔贤淑、容貌秀美，与北静王的气质相契合。
然而，无论是林黛玉还是薛宝钗，她们都是贾府中的重要人物，如果真的成为北静王的妃子，对于贾府来说无疑是一件大事。贾赦和贾政决定先将这件事情保密起来，等待时机成熟后再做决定。
话说冯紫英走出贾府刚要登上马车，突然看到雪地上又驶来了一辆马车。马车上的一个人从窗户里探出头来，大声呼喊道：“冯兄，你一切都好吗？”说完，他便下了马车，只见宝玉穿着那件晴雯补过的孔雀裘，喜气洋洋向紫英走了过来，互相拍了拍臂膀，便开始寒暄起来，而茗烟则留在原处等待他。原来，这是宝玉从学堂回来，一见到紫英，他就喜出望外，自然想要和紫英多聊一会儿。
紫英看到天空中飘落的雪花越来越大，已经变成了鹅毛大雪，于是他邀请宝玉一起进入马车内详谈。紫英注意到宝玉的脖子上沾了一些雪花，于是便伸手帮他把脖子上的雪大力扫掉，还重重抖了抖他的衣领。接着，紫英又谈起了北静王准备的礼物已经被送到贾府，暂时存放在那里的事情。宝玉听到这个消息后非常惊讶，他不明白一个王爷为什么会对一个公侯如此费心费力。
大雪纷飞，荣国府的大门前的两座石狮子已经被雪覆盖，变成了两个憨态可掬的白色狮子。宝玉看了看时间，觉得已经很晚了，于是他告别了紫英，依依不舍地下了车，回到了自己的马车上，然后从侧面进入了荣国府。