赵姨娘怒气冲冲地走进园子，她的心情就像一团火一样燃烧着。就在这时，她迎面遇到了藕官的干娘夏婆子。夏婆子看到赵姨娘气得眼红面青的样子，便好奇地问道：“姨奶奶，您这是要去哪里？”
赵姨娘拍着手，愤怒地说：“你瞧瞧！这屋里连三日两日进来唱戏的小粉头们都三般两样，掂人的分量，放小菜儿了！要是别的人，我还不恼，要叫这些小娼妇捉弄了，还成了什么了！”
夏婆子听了，正中己怀，忙问：“因什么事？”
赵姨娘遂将以粉作硝，轻侮贾环之事说了一回。
夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道？这算什么事！连昨日这个地方，他们私自烧纸钱，宝玉还拦在头里。人家还没拿进个什么儿来，就说使不得，不干不净的东西忌讳。这烧纸倒不忌讳？你想一想：这屋里除了太太，谁还大似你？你自己掌不起，但凡掌的起来，谁还不怕你老人家？如今我想趁这几个小粉头儿都不是正经货，就得罪他们，也有限的，快把这两件事抓着理，扎个筏子。我帮着你作证见。你老人家把威风也抖一抖，以后也好争别的，就是奶奶姑娘们，也不好为那起小粉头子说你老人家的不是。”
赵姨娘听了这话，越发有理，便说：“烧纸的事我不知道，你细细告诉我。”
夏婆子便将前事一一的说了，又说：“你只管说去，倘或闹起来，还有我们帮着你呢。”赵姨娘听了，越发得了意，仗着胆子，便一径到了怡红院中。
可巧宝玉往黛玉那里去了。芳官正和袭人等吃饭，见赵姨娘来了，忙都起身让：“姨奶奶吃饭。什么事情，这么忙？”
赵姨娘也不答话，走上来，便将粉照芳官脸上摔来，手指着芳官，骂道：“小娼妇养的！你是我们家银子钱买了来学戏的，不过娼妇粉头之流，我家里下三等奴才也比你高贵些！你都会看人下菜碟儿！宝玉要给东西，你拦在头里，莫不是要了你的了？拿这个哄他，你只当他不认得呢。好不好，他们是手足，都是一样的主子，那里有你小看他的？”
芳官哪里能够承受得住这样的话，她一边哭泣，一边说道：“没有了硝石，我才把这个给了他。如果说没有了，又怕你们不相信。难道这不是一件好事吗？我学戏只是为了自娱自乐，并没有在外面唱过。作为一个女孩子，我怎么知道那些粉头面头的闲事！姨奶奶你犯不着来骂我，我又不是你们家买来的奴隶。梅香拜把子，我们都是奴才罢了。这又何必呢！”
袭人急忙拉住她，不让她再说下去。赵姨娘气得怔住了，便上前打了芳官两个耳光。袭人和其他人都赶紧上前劝阻，说：“姨奶奶不必和他这个小孩子一般见识，等我们去教训他。”
芳官挨了两下打，她哪里肯就此罢休呢？她立刻打滚撒拨地哭闹起来，口中不停地说：“你打得着我吗？你照照镜子看看自己的模样再动手吧！我叫你打了去，也不用活着了！”她一边说着，一边撞向那个打她的人，挑衅地叫他继续打。众人见状，一边劝解，一边试图拉开他们。
晴雯悄悄地拉了拉袭人的衣服，低声说：“不用管他们，让他们闹去吧。看他们最后怎么收场。现在简直是乱为王了，谁都可以来打人，谁都可以来还手。如果大家都这样下去，那还得了！”晴雯的话语中透露出一丝无奈和担忧。
外面跟赵姨娘来的一干人，听见如此，心中各各趁愿，都念佛说：“也有今日！”又有那一干怀怨的老婆子，见打了芳官，也都趁愿。
当下藕官蕊官等正在一处玩。湘云的大花面葵官，宝琴的荳官，两个听见此信，忙找着他两个说：“芳官被人欺负，咱们也没趣儿。须得大家破着大闹一场，方争的过气来。”四人终是小孩子心性，只顾他们情分上义愤，便不顾别的，一齐跑入怡红院中。
荳官先就照着赵姨娘撞了一头，几乎不曾将赵姨娘撞了一跤。那三个也便拥上来放声大哭，手撕头撞，把个赵姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的袭人拉起这个，又跑了那个，口内只说：“你们要死啊！有委屈，只管好说。这样没道理，还了得了！”赵姨娘反没了主意，只好乱骂。
蕊官藕官两个，一边一个，抱住左右手；葵官荳官，前后头顶住，只说：“你打死我们四个才算！”芳官直挺挺躺在地下，哭的死过去。
这一幕发生在红楼梦中的怡红院里。当时，赵姨娘带着一群人来到怡红院，听到芳官被欺负的消息后，心中都感到满意。而那些怀恨在心的老婆子们看到芳官被打后也感到高兴。
这时，藕官、蕊官、葵官和荳官正在一起玩。当他们听说芳官被欺负时，立刻决定要为芳官出头。四个小孩子不顾一切地冲进怡红院。
荳官首先冲向赵姨娘，差点把她撞倒。接着另外三个人也冲上来大声哭泣，用手撕扯头发撞击赵姨娘。晴雯等人在一旁假装劝阻。
袭人忙着拉这个又跑那个，嘴里不停地说：“你们要死啊！有委屈只管好好说。这样没有道理！”赵姨娘不知所措，只能胡乱骂人。
蕊官和藕官分别抱住赵姨娘的左右手；葵官和荳官则分别站在她前后用头顶住她的身体。他们大声喊道：“除非你打死我们四个人才算完！”芳官则躺在地上一动不动地哭泣着。
正当众人争论不休，气氛紧张之际，谁也没有料到晴雯早已派遣春燕回去通知探春。不一会儿，尤氏、李纨和探春三人带着平儿和其他媳妇们匆匆赶来，立刻制止了四个人的争吵。他们询问起争吵的原因，赵姨娘气得双眼圆瞪，满脸通红，一五一十地将事情的经过说了出来，但仍然无法表达清楚。
尤氏和李纨两人没有回应，只是命令他们四人停止争吵。探春叹了口气，说道：“这不过是件小事，姨娘何必如此生气呢？我正好有一件事想请教姨娘，难怪丫头们说不知道姨娘在哪里，原来姨娘在这里生闷气呢。姨娘快跟我来。”
尤氏和李纨都笑着说：“请姨娘到厅上来，我们一起商量。”
赵姨娘无奈之下，只得跟着他们三人出来，嘴里还在不停地唠叨着。
探春接着说：“那些小丫头们原本就是玩物。喜欢的话，就和他们玩玩笑笑；不喜欢的话，可以不理他们。如果他们做错了事，就像猫狗抓咬了一下，可以原谅就原谅；不能原谅时，也只应该让管家媳妇们去责罚他们。何必不自重身份，大声喧哗，这样会失去体统。你看周姨娘为什么没有人欺负她，她也不去找人呢？我劝姨娘先回房去消消气，别听那些胡言乱语的人挑拨离间，让人笑话自己愚蠢，白白给别人做事。心里再怎么生气，也忍耐几天吧，等太太回来后，自然会处理这件事。”这番话说得赵姨娘哑口无言，只得悻悻地回房去了。
在探春的住处，她正与李纨和尤氏进行着一场深入的交谈。她的语气中充满了不满和责备：“你们这么大年纪了，做出的事情总是让人无法尊重。这到底是什么意思？难道这样的事情也值得我们大吵一架，而且还不顾及家族的体面吗？”
探春继续说：“你们的耳朵总是那么软，心里又没有一点算计。这又是那些无耻的奴才们挑唆的，他们故意制造出这样的麻烦，让你们成为他们的替罪羊！”越说越生气的探春，决定要查清楚到底是谁在背后挑拨离间。
听到探春的命令，媳妇们只能答应下来，然后相互看了一眼，嘴角都露出了一丝苦笑。她们心里都在想：“这么大的园子，要从哪里开始查起呢？”于是，她们决定先将赵姨娘的人和园中的其他人员都叫来，一个个地盘问。
然而，当所有人都被叫到面前时，他们都摇头表示不知道。这让探春和其他人都感到非常无奈。最后，探春只得对众人说：“这件事情一时之间确实难以查清，但我们不能就这样放过。我们要慢慢地调查，只要发现有任何可疑的地方，都要立刻回禀给我，我会严惩不贷。”
探春的怒气逐渐平息，她决定不再追究。这时，艾官悄悄地回到探春面前，低声说道：“这都是夏妈平时和芳官不和，总是制造一些麻烦。前几天，赖藕官烧纸的事情，幸好宝二爷自己承认了，否则他就没话可说了。今天我给姑娘送绢子去，看见他和姨奶奶在一起说了半天，嘁嘁喳喳的，见到我来才走开。”探春听了这些话，虽然知道其中的猫腻，但也料到他们都是一伙的，本来就非常淘气。于是，她只是答应了一声，并没有以此为证据。
然而，夏婆的外孙女小蝉儿正是在探春身边当差的，经常和房中的丫鬟们一起买东西，大家都对她很好。这天吃过午饭后，探春正在厅里处理事务，翠墨则在家里看家。因为需要买糕点，探春便让小蝉出去叫个小么儿去买。小蝉笑着说：“我刚扫了一个大院子，腰腿都疼得厉害，你还是让别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能叫谁去呢？你赶紧去吧，我告诉你一个好消息，你顺便告诉你老娘一声，让她小心点。”说着，翠墨就把艾官告诉她的话告诉了小蝉。
小蝉听说有人捉弄她，立刻接过钱，愤怒地说：“这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。”说着，便起身出来。走到后门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在台阶上，说闲话呢，夏婆亦在其内。小蝉便命一个婆子出去买糕，他且一行骂，一行说，将方才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官问他；又要往探春前去诉冤。小蝉忙拦住说：“你老人家去怎么说呢？这话怎么知道的？可又叨登不好了。说给你老人家防着就是了，那里忙在一时儿？”
正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：“柳婶子，宝二爷说了：晚饭的素菜，要一样凉凉的酸酸的东西，只不要搁上香油弄腻了。”柳家的笑道：“知道。今儿怎么又打发你来告诉这么句要紧的话呢？你不嫌腌臜，进来逛逛。”
芳官才进来，忽有一个婆子，手里托了一碟子糕来。芳官戏说：“谁买的热糕？我先尝一块儿。”小蝉一手接了，道：“这是人家买的，你们还稀罕这个！”柳家的见了，忙笑道：“芳姑娘，你爱吃这个，我这里有。才买下给你姐姐吃的，他没有吃，还收在那里，干干凈凈没动的。”说着，便拿了一碟子出来，递给芳官，又说：“你等我替你炖口好茶来。”一面进去现通开火炖茶。
芳官便拿着那糕，举到小蝉脸上，说：“谁稀罕吃你那糕！这个不是糕不成？我不过说着玩罢了，你给我磕头，我还不吃呢！”说着，便把手内的糕掰了一块，扔着逗雀儿玩，口内笑说道：“柳婶子，你别心疼，我回来买二斤给你。”小蝉气得怔怔地瞅着说道：“雷公老爷也有眼睛啊！怎么不打这作孽的人！”众人都说道：“姑娘们罢哟！天天见了就咕唧。”有几个伶透的见他们拌起嘴来了又怕生事都拿起脚来各自走开。当下小蝉也不敢十分说话一面咕哝着去了。