话说一夜温情之后，第二天早晨，贾宝玉和薛宝钗一同醒来。贾宝玉在梳洗完毕后，首先来到了贾母的房间。贾母对贾宝玉疼爱有加，同时也非常欣赏薛宝钗的孝顺。这时，她突然想起了一件东西，于是叫来了鸳鸯，让她打开一个箱子。
鸳鸯从箱子里取出了一件祖上留下的珍贵物品——一块汉玉玦。虽然这块玉玦的价值无法与贾宝玉那块玉石相比，但它依然是一件稀世之宝。鸳鸯将玉玦递给了贾母，并好奇地问道：“这件东西我好像从未见过。老太太这么多年还记得这样清楚，说是那一箱什么匣子里装着。我按照老太太的话，一拿就拿出来了。老太太这会子叫拿出来做什么？”
贾母回答道：“你那里知道？这块玉还是我的祖爷爷给我们的老太爷的。老太爷非常疼爱我，在我即将出嫁的时候，他叫了我过去，亲手将这块玉玦交给了我。他还告诉我：‘这块玉是汉时所佩戴的宝物，非常贵重。你拿着它，就像见到了我一样。’我当时还很小，拿到这块玉后，并没有太在意，就随手放在了箱子里。到了这里，我们家的东西越来越多，这块玉也就不算什么了！我从没带过它，一放就是六十多年。今天看到宝玉如此孝顺，他又丢了一块玉，所以我想，把这块玉拿出来给他，也算是祖上给我的一种寓意。”
在一个特定的时刻，贾宝玉恭敬地向贾母请了安。贾母看到宝玉如此有礼，心中十分欢喜，便对他说：“你过来，我给你看一件东西。”宝玉听到后，立刻走到床前，贾母便将那块汉玉递给了宝玉。
宝玉接过汉玉，仔细地瞧了瞧。这块玉有三寸方圆，形状像是一个甜瓜，上面还有红色的晕染，看起来非常精致。宝玉看了之后，连连称赞。贾母听到宝玉的赞美，便问他：“你喜欢这块玉吗？这是我祖爷爷给我的，我现在传给你吧。”宝玉听后，笑着向贾母行了一个礼，表示感谢，然后又拿着玉准备去给他的母亲看。
贾母看着宝玉的背影，说道：“你的母亲看了这块玉，一定会告诉你的父亲，说他们疼儿子不如疼孙子。因为他们从没见过这么好的玉。”宝玉听后，笑着离开了。宝钗等人又说了几句话，然后也告辞离开了。
然而，从那天开始，贾母连续两天没有进食，胸口感到膨闷，头晕目眩，还伴有咳嗽的症状。邢夫人、王夫人和凤姐等人前来请安，看到贾母虽然精神尚好，但还是让人去告诉贾政，让他立刻来请安。贾政听到消息后，立刻赶了过来，他请来了大夫为贾母诊脉。
不久，大夫便来为贾母诊脉。经过一番检查后，大夫表示贾母年纪已大，可能是因为饮食不当和感冒风寒引起的病症。他建议先进行消导发散的治疗，并开了相应的药方。贾政查看了药方，发现都是一些常见的药材，便命人按照药方煎好给贾母服用。
接下来的几天，贾政每天都会早晚去看望贾母，询问她的病情。然而，贾母的病情并没有明显好转，一连三天都没有见到任何改善。贾政觉得家里的几位常请的大夫可能医术有限，于是决定让贾琏去打听一下有没有更好的大夫。他对贾琏说：“你快去请一位高明的大夫来给老太太看病。我觉得我们家里常请的那些大夫可能不太行，所以让你去找。”
贾琏想了想，提议道：“我记得那年宝兄弟生病的时候，倒是请了一个不怎么出名的大夫来看病，结果却看好了。现在不如也找他来看看。”贾政听后表示赞同：“医道确实是一门高深的学问，有时候那些不知名的大夫反而更有真本事。那你就派人去找他吧。”
贾琏立刻答应下来，并立刻派人去找那位刘大夫。然而，回来的人告诉他，刘大夫最近已经出城去教书了，要过十几天才能进城一次。由于时间紧迫，贾琏只好又请了另一位大夫过来给贾母看病。贾政听了这个消息，也只能耐心等待新请的大夫为贾母治病。
在贾母生病的那段时间，整个宅院的女眷们每天都会来请安。有一天，当大家都聚集在那里的时候，看园内腰门的老婆子走了进来，回话说：“园里的栊翠庵的妙师父得知老太太生病了，特意过来请安。”众人听了之后说：“他平时不常过来，今天特地过来，你们快请他进来。”于是凤姐走到床前向贾母回话。
岫烟是妙玉的旧日相识，她先走出去迎接妙玉。只见妙玉头戴妙常冠，身穿一件月白色的素绸袄儿，外面罩着一件水田青缎镶边长背心，腰间系着秋香色的丝绦。她的腰下系着一条淡墨画的白绫裙，手中拿着麈尾念珠。她身后还跟着一个侍儿，两人飘飘拽拽地走来。
岫烟见到妙玉后向她问好，并说：“在园内住的时候，我经常可以来看看你；但最近因为园内人少，我一个人很难出来，而且我们这里的腰门经常关着，所以这些日子没能见到你。今天真是幸会！”
妙玉回答说：“以前你们是在热闹的地方，虽然住在外园里，我也不好经常来亲近；现在知道这里的情况也不好，又听说老太太生病了，我又想念你，还想看看宝姑娘。我才不会管你们关不关呢？我想来就来，我不想来，你们就算想让我也不能啊。”岫烟笑着说：“你还是这种脾气。”
一面说着，众人已经来到了贾母的房中。看到妙玉的到来，大家都纷纷向她问好。妙玉走到贾母的床前，恭敬地问候了她，并说了几句客套话。贾母便问道：“你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好了吗？”
妙玉回答道：“老太太您这样慈善的人，寿数还长着呢。只是一时感冒，吃几帖药，想来也就好了。对于年纪大的人来说，只要心情宽慰一些。”
贾母听了，摇了摇头说：“我倒不是因为这些而担心。我是极爱寻找快乐的。如今这病虽然不严重，只是胸隔感到饱闷。刚才大夫说是气恼所致。你是知道的，谁敢给我气受？这不是那个大夫的脉理平常么？我和琏儿商量过了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明天还请他来。”说着，贾母叫鸳鸯吩咐厨房里办一桌净素菜来请妙师父在这里用餐。
妙玉微笑着说：“我已经吃过午饭了，我平时并不怎么吃东西。”王夫人回应道：“既然不吃，那我们就多坐一会儿，聊聊天吧。”妙玉表示：“我已经很久没有见到你们了，今天特意过来看看。”接着，她们又聊了一会儿，妙玉便打算离开。
在离开的时候，妙玉回头发现惜春站在那里，于是问道：“四姑娘，你为什么变得这么瘦？是不是因为过于喜欢画画而劳累了心神？”
惜春回答：“我已经很久没有画画了。现在住的地方没有园子里那么明亮，所以没有什么心情去画。”妙玉问：“你现在住在哪个地方？”
惜春说：“就是你刚才来的那个门东边的屋子，如果你愿意来，离得很近。”妙玉表示：“我心情好的时候会过来看你。”惜春和其他人一起送妙玉出去。
当妙玉回到屋里时，听到丫头们说大夫正在贾母那边，于是众人暂时散去。
贾母的病情日益严重，尽管请来了医生进行治疗，但效果并不明显。随着时间的推移，她还出现了腹泻的症状。贾政非常担忧，知道母亲的病情已经很难治愈，于是他立刻派人去衙门请假，以便能够日夜陪伴在母亲身边，亲自照顾她的饮食起居。
有一天，贾母稍微吃了一点东西，贾政的心情稍微放松了一些。这时，他看到门外有一个老妇人在探头探脑。王夫人让彩云去看看是谁，并询问她的目的。彩云看了看，发现这个老妇人是陪宝琴到梅家去的人，于是问道：“你来这里做什么？”
老妇人回答：“我已经来了半个多小时了，可是这里找不到一个姐姐们，我又不敢冒昧地闯进来，所以心里非常着急。”
彩云问：“你为什么这么着急？是不是梅姑爷又欺负琴姑娘了？”
老妇人说：“琴姑娘的情况很不好！前几天她们发生了一场争执，姑娘哭了一整夜。昨天她的痰堵住了喉咙，他们又不请大夫来看病，今天情况变得更加严重了！”彩云劝道：“老太太现在还在生病呢，你可别大惊小怪的。”
王夫人在府内已经听到了这个消息，她担心老太太听到这个消息会心情不好，所以急忙叫彩云带着那个人到外面去说。然而，她并不知道贾母的病情已经让她变得非常敏感，偏偏这个时候她却听到了这个消息。于是，贾母问道：“琴丫头要死了吗？”
王夫人立刻回答：“没有。那些婆子们不知道轻重，说是这两日有些病，恐怕不能马上就好，所以到这里来问大夫。”贾母说：“那就请我的大夫来看看就好了，快去请他过来。”王夫人便让彩云去叫那个婆子回去告诉大太太。那个婆子立刻离开了。
这时，贾母的心情变得十分沉重。她开始悲伤地表达自己的忧虑：“我有三个孙女儿，一个在享受了一生的福气后离世升仙了；一个和亲外邦，远离家乡；二丫头的命运更是悲惨，她已经受尽磨难离开了人世！现在琴丫头也要离开我了，留下我这个年纪已经很大的老人还有什么意义呢？”王夫人、鸳鸯等人费了很大的劲才劝解了贾母的情绪。
当时，宝钗和李氏等人都不在房间里，而凤姐最近生病了。王夫人担心贾母因为悲伤而加重病情，于是派人去叫她们过来陪伴贾母，自己则回到房间，让彩云来责备那个不懂事的婆子：“这个婆子真是太不懈事了！以后我在老太太那里的时候，你们有事就不用来回跑。”丫头们听从命令，不再多言。
然而，那个婆子刚走到邢夫人那里，外面的消息就已经传了进来，说：“琴姑娘去世了。”众人听到这个消息，也忍不住哭了一场。他们知道贾母的病情已经很重，所以都不敢回去告诉她这个消息。可怜的琴姑娘，她的生命如同盛开的花朵和明亮的月光一般美丽，却以悲伤的结局告终。命运的福祸总是相互依存，让人感慨万分。
贾母的健康状况日益恶化，她心中始终挂念着那些孙女们。有一天，她突然想起了湘云，便立刻派了周瑞家的叫她。周瑞家的回来后悄悄地找到了鸳鸯，因为鸳鸯一直陪伴在贾母身边，王夫人等人都在那里，所以不便直接上前询问。
于是，周瑞家的来到后面，找到了琥珀，将情况告诉了她：“老太太想念史姑娘，让我们去打听一下她的近况。谁知道史姑娘哭得非常伤心，她说近期姑爷和一帮江湖朋友去铁网山春狩，被血滴子贼徒围攻，冯紫英、柳湘莲均被所害，姑爷为了救出朋友，不料也被贼人所伤，受了重创，大夫们都看过了，说这个创伤恐怕无法治愈。因此，史姑娘心里非常着急。她又知道老太太生病了，只是不能过来请安。她还让我不要在老太太面前提起这件事，万一老太太问起来，一定要请你们想个办法回绝老太太才好。”
琥珀听到这个消息后感到非常震惊和担忧。她深知贾母对湘云的关爱之深。如果贾母得知这个消息，肯定会非常难过和担心。因此，琥珀决定先与鸳鸯商量，让鸳鸯去隐瞒真相，告诉贾母湘云因害喜无法前来。于是，她回到贾母的床前。
然而，当琥珀看到贾母的神情变得异常严肃时，她感到有些惊讶。房间里站满了人，他们低声议论着：“看起来情况不太好。”琥珀也不敢再多说什么，只是默默地站在一旁。
在这个地方，贾政轻轻地叫来贾琏，靠近他的耳边低声说了几句话。贾琏轻轻地点头答应，然后离开了房间。他立刻召集了现在家里的所有人，说：“老太太的事情已经快要解决了。你们要快点分头派人去处理。首先，先请出板子来看看，好挂里子。快到各处将各人的衣服量好尺寸，都写清楚，然后叫裁缝去做孝衣。那些棚扛执事都已经讲定了。厨房里还应该多派几个人。”
赖大等人回答说：“二爷，这些事情不用您费心，我们早就已经计划好了，只是这项银子在哪里领取呢？”贾琏说：“这宗银子不用外面去领，老太太自己早就留下了。刚才老爷的主意是，只要办得好，我想外面也要好看。”赖大等人答应下来，派人分头去办理。
贾琏又回到自己的房间，问平儿：“你奶奶今天怎么样？”平儿把嘴往里一努，说：“你瞧去。”贾琏进到里面，看到凤姐正要穿衣服，一时动不了，暂时靠在炕桌儿上。
贾琏说：“你只怕养不住了，老太太的事情，今天明天就要出来了，你还脱得过吗？快叫人把屋里收拾收拾，就该努力上去了。如果有了事情，你我还能回来吗？”凤姐说：“咱们这里还有什么需要收拾的？不过就是这点东西，还怕什么呢？你先去罢，看老爷叫你。我换件衣服就来。”
贾琏首先回到了贾母的住处，他轻轻地走进了贾母的房间，然后向在场的贾政低声说道：“所有的事情都已经安排得明明白白了。”听到这个消息，贾政微微点了点头，表示他已经知道了。
就在这时，外面传来了通报声：“太医已经来了。”贾琏立刻走出房间，去迎接这位医生。太医进来后，他又仔细地为贾母诊脉，检查了一番。过了一会儿，太医走出了房间，他悄悄地对贾琏说：“老太太的脉象不太好，你们要多加小心。”贾琏立刻明白了太医的意思，他立刻把这个消息告诉了在场的王夫人等人。
听到这个消息，王夫人立刻用眼神示意鸳鸯过来。她让鸳鸯去准备老太太的衣物和装裹，以防万一。鸳鸯立刻明白了王夫人的意思，她立刻去忙碌起来，开始为老太太准备这些东西。
贾母缓缓地睁开眼睛，她感到口渴，于是便向邢夫人示意要茶水喝。邢夫人立刻明白了贾母的意思，便端来了一杯参汤。贾母刚用嘴接住参汤准备喝下去，却突然改变了主意，说道：“不要这个，倒一壶茶来给我喝。”众人不敢违抗贾母的命令，立刻忙碌起来，将茶水送上来。
贾母一口喝完了茶水，又觉得口渴，于是又要了一杯茶。喝完第二杯茶后，贾母突然说：“我要坐起来。”贾政等人听到贾母的话，连忙劝阻道：“老太太，您有什么需要，只管告诉我们，您可以不必坐起来。”贾母摇了摇头，说道：“我喝了口水，感觉心里舒服多了，我想稍微靠着点儿和你们说说话。”珍珠等人都轻轻地扶起贾母，让她靠在软垫上。众人看到贾母此刻精神好了些，心中稍稍放下了一些担忧。
然而，贾母的身体状况仍然未知生死，下回分解。