话说这晚黛玉和湘云没有去睡觉。因为黛玉看到贾府很多人都在赏月，而贾母叹息人太少，又想到宝钗姐妹已经回家去赏月了，她感到失落，于是独自一人靠着栏杆流泪。宝玉因为晴雯病得很重，无心处理事务，王夫人再三让他去睡觉，他就离开了；探春因为最近家里的事情烦恼，没有心情游玩；虽然有迎春和惜春两个人，但平时关系不太好，所以只剩下湘云一个人来安慰她。
湘云对她说：“你是个明白人，还不知道照顾自己。我恨宝姐姐和琴妹妹每天都亲切地说着，今年中秋节一定要大家聚在一起赏月，一定要设立诗社，大家一起联句。可是到了今天，他们却扔下我们，自己赏月去了，诗社也解散了，诗也不做了。反而是他们父子叔侄关系亲密起来。你知道宋太祖说的好：‘卧榻之侧，岂容他人酣睡？’他们不来，咱们两个人竟然联起句来！明天羞他们一羞！
黛玉看到他这样劝慰自己，也不愿意辜负他的好意，于是笑着说：“你看这里人声鼎沸，哪里有什么诗兴！”
湘云笑着回答：“虽然这山上赏月很好，但总不如近水赏月更美妙。你知道这山坡底下就是池沼。山凹里靠近水的地方，就是凹晶馆。可见当年建造这个园子时，就有深思熟虑的安排。这座山高处被称为凸碧，而低洼靠近水的地方则被称为凹晶。这两个字‘凸’和‘凹’历来用得最少，如今直接用作轩馆的名字，更显得新鲜独特，不落俗套。可以看出这两个地方，一个在上一个在下，一个明亮一个昏暗，一个高耸一个矮小，一座山一片水，竟然是为了赏月而特意设置的。有人喜欢那高山上的明月，就来到这里；有人喜欢那皓月照耀下的清澈波光，就到那里去。只是这两个字被人们误读成‘洼’和‘拱’两个音，就显得有些俗气了，不太常见。只有陆放翁曾经用过一个‘凹’字，‘古砚微凹聚墨多’。还有人批评他俗气，岂不是很可笑？”
黛玉接着说：“不仅陆放翁才使用这两个字，古人中也有很多人使用过。比如江淹的《青苔赋》，东方朔的《神异经》，以及《画记》上记载的‘张僧繇画一乘寺’的故事，数不胜数。只是现在的人不知道这些，错误地把它们当作俗字使用了。实话告诉你吧：这两个字还是我起的呢。因为那一年考试宝玉的时候，宝玉拟的题目不太合适，我们拟出来后送给大姐姐看。她又带出来给舅舅看过，所以大家都用了。现在我们就去凹晶馆吧。”
说着，二人一同走下山坡，只转了一个弯就到了目的地。池边一带竹栏相连，直通着那边藕香榭的路径，只有两个婆子在上夜班。因为知道他们在凸碧山庄赏月，与他们无关，早已熄灯睡觉了。黛玉和湘云见灯已经熄灭，都笑着说：“他们睡了也好，我们就在卷篷底下欣赏这水月景色吧，怎么样？”
于是，二人在两个竹墩上坐了下来。只见天上一轮皓月，池中一个月影，上下争辉，仿佛置身于晶宫鲛室之中。微风一吹过，水面泛起粼粼波纹，池面皱起碧绿的涟漪，真是令人神清气爽。
湘云笑着说道：“要是能在这个时候上船喝酒该多好啊！要是在我家里，我就会立刻坐船了。”黛玉说道：“正如古人常说的：‘事若求全何所乐？’依我看，这也罢了，何必非要坐船呢？”湘云笑着说：“得陇望蜀，这是人之常情啊。”
正当我们正在交谈的时候，突然听到了一阵悠扬的笛声。黛玉听后笑了起来，她说：“今天老太太和太太都非常高兴，这个笛子吹奏的音乐非常有趣，它确实增加了我们的兴致。我们都很喜欢五言诗，那么我们就继续写五言排律吧。”
湘云问道：“什么韵脚呢？”黛玉笑着回答：“我们可以数一下这个栏杆上的直棍，从这头数到那头为止，它是第几根，我们就用第几韵脚。”湘云听后也笑了起来，她说：“这个方法倒是挺别致的！”
于是，两人起身，开始从头数到尽头，只有十三根。湘云说：“偏偏又是‘十三元’，这个韵很少见，你排律，恐怕有些牵强，难以压韵吧。不如你先起一句。”黛玉笑道：“那就来试试我们谁强谁弱，只是没有纸笔来记录。”湘云说：“明天再写吧，你肯定有这个聪明才智。”
黛玉说：“我先起一句现成的俗语吧。”她念道：“三五中秋夕，”
湘云想了一会儿，接着说：“情游拟上元。撒天箕斗灿，”黛玉笑道：“匝地管弦繁。几处狂飞盏？”
湘云笑道：“这一句‘几处狂飞盏’有些意思！但要对得好才行。”她想了一会儿，然后笑着说：“谁家不启轩？轻寒风剪剪，”
黛玉道：“好对！比我的好多了，只是这句又说俗话了，应该多加发挥才是。”湘云笑道：“诗多韵险，也要铺陈些才是。纵有好的句子，且留在后面。”
黛玉笑道：“后面如果没有更好的句子，我看你也会感到羞愧吧？”因联道：“良夜景暄暄，争饼嘲黄发。”
湘云笑道：“这句不好，杜撰。”
黛玉笑道：“我说你不曾见过书呢，‘吃饼’是旧典。《唐书》《唐志》，你看了来再说。”
湘云笑道：“这也难不倒，我也有了。”因联道：“分瓜笑绿媛，香新荣玉桂。”
黛玉道：“这可实实是你的杜撰了！”
湘云笑道：“明日咱们对查了出来，大家看看，这会子别耽搁工夫。”
黛玉笑道：“虽如此，下句也不好。不犯又用‘玉桂’‘金兰’等字样来塞责。”因联道：“色健茂金萱，蜡烛辉琼宴。”
湘云笑道：“‘金萱’二字，便宜了你，省了多少力！这样现成的韵，被你得了。只不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。”
黛玉笑道：“你不说‘玉桂’，我又怎能勉强对个‘金萱’呢？我们要再铺陈些富丽些，才是即景之实事。”
湘云只得又联道：“觥筹乱绮园。分曹尊一令。”黛玉笑道：“下句好。只是难对些。”
黛玉想了一想，联道：“射覆听三宣。骰彩红成点。”湘云笑道：“‘三宣’有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上‘骰子’！”少不得联道：“传花鼓滥喧。晴光摇院宇。”
黛玉笑道：“对得好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责吗？”湘云道：“究竟没说到月上，也要点缀点缀，方不落题。”
黛玉道：“且姑存之，明日再斟酌。”她接着联道：“素彩接乾坤。赏罚无宾主。”
湘云道：“又说他们做什么？不如说咱们。”她联道：“吟诗序仲昆。构思时倚槛。”
黛玉道：“这可以入上你我了。”她联道：“拟句或依门。酒尽情犹在。”
湘云说道：“这时候了！”于是联道：“更残乐已谖。渐闻语笑寂。”
黛玉说道：“这时候，可知一步难似一步了。”她联道：“空剩雪霜痕。阶露团朝菌。”
湘云道：“这一句怎么压韵？让我想想。”她起身负手想了一想，笑道：“够了，幸而想出一个字来，不然，几乎败了！”她联道：“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓。”
黛玉听完后，情不自禁地站了起来，赞叹道：“这个促狭鬼！果然留下了好的东西。现在才说出‘棔’字，你真是想得出！”
湘云回答道：“幸好昨天我看了《历朝文选》，看到了这个字。我不知道这是什么树，所以想要查一查。宝姐姐说：‘不用查，这就是如今俗叫做“朝开夜合”的。’我不相信，最后还是查了一查，果然没错。看来宝姐姐知道的还真多。”
黛玉笑着说：“‘棔’字用在此时更恰当，也还可以。只是‘秋湍’一句，你真会想。只有这一句，其他的都要被比下去，我不得不打起精神来对这一句，只是再也不能像这一句了。”于是她想了又想，才对道：“风叶聚云根。宝婺情孤洁。”
湘云说：“这对得还不错。只是这一句，你也溜了。幸好是在景中表达情感，不只是用‘宝婺’来应付。”于是她联道：“银蟾气吐吞。药催灵兔捣。”
黛玉没有说话，点了点头半天，然后念道：“人向广寒奔。犯斗邀牛女。”湘云也望着月亮点头，联道：“乘槎访帝孙。盈虚轮莫定。”
黛玉说：“对句不好合掌，下句推开一步，倒还是‘急脉缓受法’。”于是她又联道：“晦朔魄空存，壶漏声将涸。”
湘云正欲接下联时，黛玉指着池中的黑影对湘云说：“你看那河里，怎么好像有个人进入了黑影中？难道是个鬼？”
湘云笑着回答：“看来又遇到鬼了！我是不怕鬼的，等我打他一下。”于是她弯腰捡起一块小石片，向那池中扔去。只听见水声响起，一个巨大的圆圈将月影激荡起来，几次散开又重新聚集。接着，从黑影中传来一声嘎嘎的叫声，一只白鹤飞了起来，直接朝着藕香榭飞去。
黛玉笑着说：“原来是它。突然之间没有想到，反而吓了一跳。”
湘云也笑着说：“正是这只有趣的鹤，反倒帮助了我！”于是她接上联道：“窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影。”
黛玉听了之后，不禁赞叹不已，她一边叫好，一边跺着脚，兴奋地说道：“真是太了不起了！这只鹤真是帮助他了。这句话比‘秋湍’更加出色，让我对什么才好呢？‘影’字只有一个‘魂’字可以与之相对。而且‘寒塘渡鹤’这个景象是多么自然、多么完美、多么有意境啊！它既新鲜又独特，我简直要放下笔了。”
湘云笑着说：“大家仔细想一想就会有答案的，如果实在想不出来，也可以先放着，明天再继续联诗。”然而，黛玉却只是抬头看着天空，不理会他的话。过了一会儿，她突然笑了起来，说：“你不必再争辩了，我也有了灵感，你听听吧。”于是她接着说道：“冷月葬诗魂。”
湘云兴奋地拍着手，赞叹道：“果然好极了！没有这样的诗句，就无法与你相提并论。真是一个绝妙的‘葬诗魂’！”接着，她又叹了口气说：“这首诗虽然新奇独特，但过于颓丧了些。你现在生病了，不应该写出这样过于凄清奇谲的诗句。”黛玉笑着回答：“如果不这样写，怎么能压倒你呢？我只是在这一句上花费了一些心思而已。”
话音未落，只见栏杆外山石后转出一个人来，笑着说道：“真是一首好诗啊，好诗！不过确实太悲凉了，不必再继续写下去了。如果底下的诗句都像这样，反而会让这两句显得不够突出，反而显得牵强附会。”二人被吓了一跳，仔细一看，原来不是别人，正是妙玉。他们都感到十分惊讶，于是问道：“你怎么会来到这里？”
妙玉笑着回答：“我听见你们大家在这里赏月，还吹奏着美妙的笛子，我也出来欣赏这清澈的池塘和明亮的月光。顺路走到这里，忽然听见你们两个在吟诗，觉得非常清雅动人，所以我就停下来倾听。只是刚才听到的那一首诗中，虽然有些句子很好，但过于颓败凄楚。这也关系到人的气数命运，所以我出来制止你们继续写下去。现在老太太都已经散去了，整个园子里的人都应该已经睡熟了，你们的丫头还不知道在哪里找你们呢。你们也不怕冷吗？快跟我来吧。到我那里去喝杯茶，只怕天就要亮了。”黛玉笑着说：“谁知道竟然到了这个时候！”
于是，三个人便一同走向了栊翠庵。他们看到龛中的火焰仍然保持着青色，炉中的香火还没有完全熄灭。几个年老的道婆都已经进入了梦乡，只有小丫头在蒲团上低头打盹。妙玉唤醒了她，让她立刻烹茶。突然，他们听到了敲门的声音。小丫鬟赶忙去开门，看到的却是紫鹃、翠缕和几个年长的嬷嬷，她们是来找妙玉和他的姊妹们的。
她们走进来，看到他们正在喝茶，于是都笑了起来：“我们找得好辛苦啊！整个园子我们都走遍了，连姨太太那里都去找过了。我们在那个小亭子里找的时候，正好那里的守夜的人刚刚醒来。我们问了他们，他们说：‘刚才在亭子外面的棚子下，有两个人正在说话，后来又来了一个人。我听见他们说，大家都要去庵里。’所以我们就知道你们在这里。”
妙玉忙命丫鬟引他们到那边去坐着歇息吃茶，自却取了笔砚纸墨出来，将方才的诗，命他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：“从来没见你这样高兴，我也不敢唐突请教。这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可改，即请改正改正。”
妙玉笑道：“也不敢妄评。只是这才有二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再续时，倒恐后力不加。我竟要续貂，又恐有玷。”黛玉从没见妙玉做过诗，今见他高兴如此，忙说：“果然如此，我们虽不好，亦可以带好了。”
妙玉道：“如今收结，到底还归到本来面目上去。若只管丢了真情真事，且去搜奇检怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”
林史二人皆道：“极是。”妙玉提笔微吟，一挥而就，递与他二人道：“休要见笑。依我必须如此，方翻转过来。虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。”
妙玉急忙命令她的丫鬟带领他们到那边去坐下休息喝茶。她自己则取出笔、砚、纸和墨来，将刚才写的诗让他们俩念一遍，然后从头到尾重新写了一遍。
黛玉看到他今天非常高兴，便笑着说：“我从没见过你这么高兴过，我也不敢冒昧地请教你。这首诗还可以请教吗？如果写得不好的话，就把它烧掉吧；如果还有可以改进的地方，请指正一下。”
妙玉笑着说：“我也不敢妄加评论。只是这首诗已经有二十二个韵脚了。我想着你们两位已经写出了精彩的诗句，再继续写下去恐怕会力不从心。我虽然想要接着写下去，但又担心会玷污了这首诗。”
黛玉从未见过妙玉写过诗，现在看到他如此高兴的样子，便连忙说：“如果真的是这样，那我们虽然写得不好，也可以带好它。”
妙玉说：“现在收尾的时候，还是要回归到原本的面貌上来。如果我们只顾着追求奇特和怪异的表达方式，一方面会失去我们闺阁女子的气质；另一方面也会与题目无关。”
林黛玉和史湘云都点头称是。妙玉拿起笔轻轻吟唱着，一挥而就地完成了这首诗，递给他们俩说：“请不要见笑。按照我的想法必须这样做才能使诗歌翻转过来。虽然前面有一些悲伤的句子，但也不会有什么影响。”
二人接了看时，只见他续道：香篆销金鼎，冰脂腻玉盆。箫憎嫠妇泣，衾倩侍儿温。空帐悲金凤，闲屏设彩鸳。露浓苔更滑，霜重竹难扪。犹步萦纡沼，还登寂历原。石奇神鬼缚，木怪虎狼蹲。赑屃朝光透，罘罳晓露屯。振林千树鸟，啼谷一声猿。歧熟焉忘径？泉知不问源。钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。有兴悲何极！无愁意岂烦？芳情只自遣，雅趣向谁言？彻旦休云倦，烹茶更细论。后书“右中秋夜大观园即景联句三十五韵”。
黛玉和湘云两人对这位诗人的才华赞不绝口，她们说：“看来我们平时总是舍近求远。现在有这么一位才华横溢的诗人在我们身边，却还要每天在纸上空谈。”
妙玉听后笑着回应：“明天再润色吧。现在已经天亮了，我们也应该休息一下。”林黛玉和史湘云听到这话，便起身向妙玉道别，带着丫鬟离开了房间。妙玉送她们到门外，看着她们渐行渐远，才关上门回到屋内，这里就不再赘述了。
翠缕向湘云说：“大奶奶那里还有人等着咱们去睡。现在还是去那里好。”湘云笑道：“你顺路告诉他们，让他们先睡。我这就去，可能会惊动病人，不如我们去闹林姑娘吧。”说着，大家走向潇湘馆。有一半人已经睡下了。两人进去，卸妆宽衣，盥洗完毕，才上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门出去。
然而，湘云有择席的毛病，虽然在枕头上，却睡不着。黛玉又是心血不足，常常失眠，今天又错过了困头，自然也睡不着。二人在枕头上翻来覆去。黛玉问：“你怎么还睡不着？”
湘云微笑说：“我有择席的病，况且走了困，只好躺一会儿；你怎么也睡不着？”黛玉叹息说：“我这睡不着，已经有一年多了！大约一年之中，只能睡十夜满足的觉。”湘云说：“你这病就怪不得了！”要知后事如何，且听下回分解。