在荣府的大观园内，一场悲剧正悄然上演。贾政，这位威严的大家长，此刻正因一名官吏的突然造访而愤怒不已。他铁青着脸，眼中闪动着怒火，以严厉的目光盯着他的儿子贾环。
“你跑什么？带着你的那些人都不管你，不知往那里去，由你野马一般！”贾政的咆哮在空气中回荡，使人不寒而栗。贾环见他父亲如此愤怒，便乘机说道：“方才原不曾跑；只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看脑袋这么大，身子这么粗，泡的实在可怕，所以才赶着跑过来了。”
贾政听了，惊疑问道：“好端端，谁去跳井？我家从无这样事情。自祖宗以来，皆是宽柔待下。──大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使弄出这暴殒轻生的祸来！若外人知道，祖宗的颜面何在！”
说罢，他便喝命叫贾琏和赖大前来。贾琏，荣府的管家，一直以来都是贾政的得力助手。而赖大，贾府的老管家，也是贾政深信的人。
“老爷不用生气，”贾环小心翼翼地说道，“此事除太太屋里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说——”说到这句，他突然停住了，回头四顾一看。他的目光在每一个小厮身上都仔细地打量了一番，仿佛在确认他们是否在偷听。
贾政注意到了这一切，他明白贾环的意思。他微微一颔首，表示鼓励他继续说下去。小厮们见状，都明白地往两边后面退去。此刻的书房内，只剩下贾政和贾环父子二人。
贾环深吸了一口气，接着说道：“我母亲告诉我说：宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿，金钏儿便赌气投井死了。”
“拿宝玉来！”贾政的咆哮声在庭院里回荡，话音未落，他的面容已经变得如金纸般苍白。他叫喊着：“快拿宝玉来！”他的步伐坚定，态度坚决，仿佛无法再容忍任何的拖延。
贾政的暴怒并非空穴来风。这个在贾府中一直以严父形象出现的大家长，眼看着自己的儿子宝玉一天天走向歧途，心中充满了无尽的忧虑和痛楚。宝玉的叛逆和不羁，让贾政感到了作为一个父亲的无力。他害怕，害怕自己的儿子会走上一条不归路，辱没了他和家族的名声。
“今日再有人来劝我，我把这冠带家私一应就交与他和宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人，下生逆子之罪！”贾政的话语中充满了痛苦和决绝。他的形象在众人面前已经变得如此严峻，以至于没有一个人敢上前劝阻。
众门客仆从见贾政这个形景，便知又是为宝玉了。他们一个个咬指吐舌，连忙退出。贾政喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕。他的声音带着无尽的疲惫和痛苦：“拿宝玉来！拿大棍，拿绳来！把门都关上！有人传信到里头去，立刻打死！”众小厮们只得齐齐答应着，有几个来找宝玉。
那宝玉听到贾政的厉声喝斥，知道这场祸事已无法避免。他哪里知道，贾环又添油加醋地说了更多的话。他正在大厅上焦急地旋转，多么希望有个人能往里头捎信，偏偏却一个人也没有。连忠诚的焙茗也不知道在哪里。
就在他近乎绝望的时候，一位慈祥的老妈妈走出来。宝玉如获至宝，赶忙走上前去拉她，急切地说：“快进去告诉，老爷要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！”宝玉一则是急了，说话有些语无伦次；二则老妈妈偏偏又耳聋，没有听清楚他说的什么。
她把“要紧”听成了“跳井”，便毫不在意地笑道：“跳井就让他跳去，二爷怕什么呢？”宝玉见她是个聋子，更加着急，大声道：“你出去叫我的小厮来罢！”
那老妈妈却说：“有什么不了的事？老早的完了。太太又赏了银子，怎么不了事呢？”宝玉此时手足无措，急得像热锅上的蚂蚁。
就在这时，贾政的小厮走来，强迫宝玉出去了。贾政一见宝玉，双目怒瞪，也不问他在外流荡优伶，表赠私物；在家荒疏学业，逼淫母婢。只怒喝道：“堵起嘴来，着实打死！”
“你这个逆子！”贾政痛心疾首地喊道，“你可知你犯下了何等大错！你辱没了你的祖先，你让我这个父亲如何在众人面前立足！你……”贾政的话语中充满了无尽的痛苦和失望。
小厮们不敢违抗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，狠狠地打了十几下。宝玉自知不能求饶，只是呜呜地哭。贾政还嫌打的轻，一脚踢开掌板的，自己夺过板子来，狠命地又打了十几下。
宝玉一生未经过这样的苦楚，起先觉得打的疼不过，还乱嚷乱哭；后来渐渐气弱声嘶，哽咽不出。众门客见打的不祥了，赶着上来，恳求夺劝。
贾政那里肯听？说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来劝解！明日酿到他弒父弒君，你们才不劝不成？”
“哎呀，不好了！”众人惊呼起来，他们听见了这话，知道贾政已经气得发狂了。于是他们急忙四处寻找能进去给信的人。王夫人听说了，来不及去告诉贾母，便匆匆忙忙地穿好衣服，也不管有没有人在旁边，急忙扶着一个丫头，飞快地往书房赶去。
小厮们和门客们见王夫人如此匆忙，都吓得四处躲避。贾政正要再打宝玉，一见王夫人冲进来，更是火上浇油，板子下得又狠又快。按宝玉的小厮们赶紧松手走开。宝玉早已经吓得一动也不敢动了。
贾政还要打宝玉时，王夫人赶紧抱住板子。贾政气哼哼地说：“不打了，不打了！今天要是打不死这孽障，我誓不为人！”王夫人哭着说：“宝玉虽然该打，但老爷也要保重身体啊！而且这大热天的，老太太身体又不太好，打死宝玉是小事，要是老太太一时不舒服，那可就大事不好了！”
贾政冷笑道：“别提她了！我养了这个不肖的儿子，我已经不孝了！我以前教训他，还有你们众人护着他，我今天就要结果了他，以绝后患！”说着就要拿绳子勒死宝玉。
王夫人赶紧抱住贾政哭道：“老爷虽然应该管教儿子，也要看在我们夫妻情分上啊！我如今已经五十岁了，只有这个孽障，我一定好好地拿他当个宝贝，我也不敢深劝你了。但你今天非要勒死他，那还不如先勒死我，再勒死他！我们娘儿俩不如在阴司里做伴吧！”说完抱着宝玉放声大哭起来。
贾政听闻此言，不禁长叹一声，颓然坐上椅子，热泪如雨而下。王夫人拥抱着宝玉，只见他面色苍白，气息微弱，身下穿着一条绿纱小衣，一片血渍斑斑。她忍不住解开汗巾，由腿上看至豚胫，或青或紫，或整或破，竟无一点完好之处，她忍不住失声痛哭起来：“苦命的儿啊！”
哭声引来了其他人，李纨、凤姐、迎春、探春等也纷纷赶来。王夫人哭着贾珠的名字，听得别人伤心，尤其是李纨，更是抑制不住抽泣起来。贾政听了，泪水如同断线的珍珠滚滚而下。
这时，只听丫鬟急匆匆地跑来说：“老太太来了！”话音未落，只听窗外传来一阵颤巍巍的声音：“先打死我，再打死他，就干净了！”
在炎炎大暑之中，贾政焦虑地看见母亲到来，急切而又心疼地迎了出来。只见贾母扶着丫头的肩膀，边摇头边喘着气走来。贾政赶紧上前，躬身赔笑，说：“大热的天，老太太何必亲自走来？只叫儿子进去吩咐便了。”
贾母听了，便停下脚步，喘息着，一面声音严厉地说：“你原来和我说话！我倒有话要吩咐，只是我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去？”
贾政听这话心中一震，忙跪下含泪说道：“儿子管他也为的是光宗耀祖。老太太这话，儿子如何当的起？”
贾母听了，啐了一口，说：“我说了一句话，你就禁不起；你那样下死手的板子，难道宝玉儿就禁的起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当日你父亲怎么教训你来着？”说着，也不觉泪往下流。
贾政又陪笑道：“老太太也不必伤感，都是儿子一时性急。从此以后，再不打他了。”
贾母便冷笑两声道：“你也不必和我赌气！你的儿子，自然你要打就打。想你也不厌烦我们娘儿们，不如我们早离了你，大家干凈！”说着，便命人：“去看轿！我和你太太宝玉儿立刻回南京去！”家下人只得答应着。
贾母又向王夫人喊道：“你也别再哭了。现在宝玉还小，你疼他；他将来长大后，即使为官为宦，也未必会记得你是他母亲。你如今不去疼他，只怕将来还会后悔呢！”贾政听后，忙叩头说道：“母亲如此说，儿子真的无地自容了！”贾母冷冷一笑：“你明明让我无地自容，你反而说起你自己来了？只是我们要回去了，你心里才会觉得干净，看有谁来不许你打！”她一面说，一面命令：“快打点行李车辆轿马回去！”贾政直挺挺地跪着，叩头请罪。
贾母一面在劝说众人，一面心疼地看着宝玉。她看到宝玉今天的这顿打，与以往不同，又是心疼，又是生气，抱着宝玉哭个不停。王夫人和凤姐等人都来劝解，过了好一会儿，才渐渐止住了哭泣。